Les hantavirus ne désignent pas un seul virus, mais une famille de virus comprenant plusieurs espèces. L’ECDC précise que les orthohantavirus sont des virus enveloppés, segmentés, à ARN simple brin de polarité négative, appartenant à la famille Hantaviridae.
Les principaux types d’hantavirus varient selon les régions du monde. En Amérique, les virus Sin Nombre et Andes sont notamment associés au syndrome pulmonaire à hantavirus. En Europe, les virus Puumala et Dobrava sont davantage associés à la fièvre hémorragique avec syndrome rénal. Le virus Seoul, porté par certains rats, peut être retrouvé dans plusieurs régions du monde.
Le virus Andes est particulièrement surveillé, car il est le seul hantavirus connu pouvant se transmettre d’une personne à une autre dans certaines situations. Cette transmission reste rare et concerne généralement des contacts rapprochés avec une personne malade. Le CDC indique que le virus Andes est un type d’hantavirus présent en Amérique du Sud, capable de provoquer un syndrome pulmonaire sévère.
Le virus Sin Nombre est aussi associé aux Amériques et peut provoquer des formes pulmonaires graves. Les hantavirus responsables de syndromes pulmonaires peuvent provoquer une maladie sévère nécessitant une prise en charge médicale rapide.
En Europe, le virus Puumala est fréquemment associé à une forme généralement plus modérée appelée néphropathie épidémique, tandis que le virus Dobrava peut être associé à des formes plus sévères. L’ECDC indique que les infections humaines à orthohantavirus en Europe sont le plus souvent causées par le virus Puumala, puis par un plus faible nombre de cas liés au virus Dobrava.